Énergie et unités

Plusieurs unités existent pour quantifier l'énergie.

Le joule (J) : c'est l'unité de mesure du système international, celle que nous utilisons le plus couramment en physique, notamment en mécanique du point.

L'électron-volt (eV) : à l'échelle des atomes ou des noyaux, les énergies mises en jeu sont généralement très petites, l'électron-volt est une unité plus pratique que le joule, dans ce cas, car  .

La tonne équivalent pétrole (tep) : cette unité est notamment utilisée pour comparer différents mode de production d'énergie. Elle représente l'énergie libérée par la combustion d'une tonne de pétrole brut, soit .

L'utilisation de l'une ou l'autre de ces unités dépend du contexte :

• le joule est l'unité du système international ;
  
• l'électron-volt est utilisé pour de petites quantités d'énergie ;
  
• la tonne équivalent pétrole est utilisée pour des quantités d'énergie importantes.